רוב הסטארטאפים נכשלים כי הם בונים עסק שמתחרה בשוק קיים, במקום עסק שיוצר שוק חדש לגמרי. פיטר תיל, מייסד פייפאל וממשקיעי הענק הראשונים של פייסבוק, מסביר בספר מדוע המפתח להצלחה פנומנלית הוא יצירת מונופול ייחודי מאפס (0 ל-1) ולא העתקת מודלים קיימים (1 ל-n).
קנייה באמזון ←תיל מחלק את הקידמה לשני סוגים. התקדמות אופקית או גלובליזציה משמעותה לקחת משהו שעובד במקום אחד ולהעתיק אותו למקומות נוספים, כלומר לעבור מ-1 ל-n (לשלב מכונת צילום נוספת). התקדמות אנכית או טכנולוגיה משמעותה לעשות משהו חדש לחלוטין שאף אחד לא עשה קודם לכן, כלומר לעבור מ-0 ל-1 (לבנות את מכונת הצילום הראשונה). זהו המקור האמיתי לעושר ולחדשנות.
בניגוד למה שמלמדים בבתי ספר לכלכלה, תיל טוען כי תחרות מושלמת שוחקת את הרווחים לאפס והופכת חברות למשרתות של הישרדות יומיומית. עסקים מצליחים באמת הם אלו שמצליחים לייצר מונופול יציב בזכות יתרון טכנולוגי מובהק (פי עשרה מהמתחרים), אפקט רשת, יתרון לגודל או מיתוג חזק, מה שמאפשר להם להרוויח לאורך זמן ולהשקיע בחדשנות עתידית.
חברות ענק קמות על בסיס אמיתות שרוב האנשים אינם מסכימים איתן או אינם רואים אותן. תיל מציג את שאלת המפתח שלו: איזו אמת חשובה ידועה לך שאיש אינו מסכים איתך לגביה? הצלחה יזמית דורשת לזהות סודות לגבי הטבע האנושי או הטכנולוגיה, לבנות סביבם צוות מייסדים קשיח ומחויב, ולתכנן את העתיד בצורה מכוונת במקום להסתמך על מזל או גמישות עיוורת.