כשהתשואה על ההון עולה על קצב הצמיחה הכלכלית, העושר נוטה להתרכז אצל מעטים - זו הנוסחה הפשוטה שהפכה את תומאס פיקטי לכלכלן המדובר בעולם. הספר, שהפך לרב-מכר עולמי בלתי צפוי, בוחן נתונים היסטוריים על הון ואי-שוויון לאורך יותר ממאתיים שנה, ומציג הצעה למיסוי הון פרוגרסיבי גלובלי.
קנייה באמזון ←פיקטי מוכיח בצורה אנליטית כי כאשר שיעור התשואה על ההון (r) גדול מקצב הצמיחה הכלכלית (g), עושר שנצבר בעבר צומח מהר יותר מאשר תפוקה ושכר עבודה. כשל שוק מבני זה אומר שהון מתרכז אגרסיבית בידי בעלי הנכסים. הבנת הנתון הקשיח הזה מאלצת כל שחקן רציונלי בשוק החופשי לעבור במהירות מפוזיציה של שכיר לפוזיציה של משקיע אקטיבי המחזיק בנכסים מניבים בעלי קנה מידה.
הספר מפרק את הדינמיקה של המאות הקודמות ומראה כי הירידה בריכוז ההון באמצע המאה העשרים לא הייתה תוצאה של כוחות שוק טבעיים, אלא של זעזועים חיצוניים כמו מלחמות עולם ומיסוי אגרסיבי. כעת, המערכת חוזרת לרמות חלוקת העושר הקלאסיות שלה. עבור מנהלי הון, הבנת המחזוריות הזו משמשת ככלי לניהול סיכונים מאקרו-כלכליים ומספקת חוקי הגנה מפני תנודות רדיקליות במדיניות המוניטרית והפיסקלית.
פיקטי מציע פתרון מתודי בדמות מס פרוגרסיבי גלובלי על הון כדי לבלום את הריכוזיות הקיצונית שמאימת על היציבות הדמוקרטית. למרות שמדובר בהצעה אוטופית, הניתוח חושף את המנגנונים שבהם מדינות מנסות להטיל חוקי הגנה ורגולציות על תזרימי הון. הבנת המגמות הללו מאפשרת ליזמים טכנולוגיים ולסוחרים לבצע התאמה אלגוריתמית של מבני המס שלהם, לסנן רעשי רקע רגולטוריים ולשמור על חסינות וריבונות פיננסית.